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Né à Tokyo en 1962, Takashi MURAKAMI est l’un des artistes japonais les plus influents de ces dernières décennies. Docteur de l’Université Nationale des Beaux-arts et de Musique de Tokyo en 1983, ayant reçu une formation en nihon-ga (style pictural centré sur les techniques et thématiques traditionnelles japonaises), Murakami appartient à la génération néo-pop japonaise (appelée aussi Superflat) apparue après l’éclatement de la bulle économique qu’a connu le pays à la fin des années 1980. Tout en incorporant dans son œuvre des éléments de la culture populaire contemporaine de son pays sous forme d’anime (animation) et de manga (BD), il reste inspiré par l’art traditionnel japonais. Il explore aussi bien l’iconographie bouddhiste et les rouleaux de peintures du 12ème siècle que la peinture zen et les techniques de composition de la période Edo du 18ème siècle. Cette dernière se caractérise par l’usage d’images fantastiques et peu conventionnelles ainsi que par le recours à un expressionnisme qui, à l’époque, constituait un rejet du réalisme et de la tradition. Il en résulte des peintures entre motifs kitsch et personnages de bandes dessinées qui ont fait sa renommée. La pratique artistique de Takashi Murakami renouvelle les liens entre l’art jugé élitiste et la culture populaire, rappelant que l’art appartient pleinement à l’économie. L’artiste est célèbre pour avoir forgé un nouveau modèle entrepreneurial, reposant sur le détournement des stratégies du marché. Ce schéma peut également correspondre à la mutation d’une société bâtie sur la consommation vers une économie tournée vers les services, ce qui différencie Murakami d’Andy Warhol et de ses émules, Jeff Koons et Damien Hirst. En dehors de son travail purement artistique, Murakami est un touche-à-tout qui se révèle dans une foule de rôles : commissaire d’expositions, conférencier, coordinateur d’événements, présentateur radio, commentateur de presse et agent de jeunes artistes. Sa firme internationale, Kaikai Kiki Co. Ltd., regroupe une bonne partie de son travail, comme la fabrication des produits dérivés, la production de films d’animation et le design pour entreprises (comme sa célèbre collaboration avec Louis Vuitton), et traduit la volonté de Murakami d’étendre, de façon créative, l’emprise de l’art.